この「死の幻想」は1979年、カンザス大学バンドのために作曲され、
同年夏、作品40番として完成しました。
曲はオランダ(ブランドル、オランダ南西部)の画家
ヒエロニムス・ボス( 1450ごろ～1516年)の絵画から
受けた印象から作曲されました。
ボスはレオナルド・ダ・ヴインチとほぼ同時代の町家ですが、
作風はまったく異なっていて、そのころの絵とは思えないほど幻想的です。
宗教画家といわれていて、なかでも有名なのは3連の絵からなる
「快楽の園」という絵です。この絵はボスが1500～1510年ごろ
制作したものといわれ、現在スペインのプラド美術館に展示されています。
3連の絵は中央に「快楽の闇」、左側に「天国のアダムとイブ」、
右側に「音楽地獄」が描かれています。
そのため、この曲はこの絵にならって
3つの部分からなる1楽章の曲となっています。

この曲は1981年に「ABA(米国吹奏楽指道者協会)／オストワルド作曲賞」を受け、
有名だったのにもかかわらず、2006年まで
出版されていませんでしたが、2006年春に
サザン・ミュージックから出版され、演奏が可能となりました。